第十七章 南钱北纪
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阮元问道：“既然那恒瑞无能，朝廷为何选他做福建将军？”
钱大昕道：“只不过他长袖善舞罢了。这恒瑞，朝廷里人最是清楚，他和当朝领班的阿中堂是姻亲，阿中堂有位孙儿，是他女婿。可另一边呢？听说他家车马，去和中堂府上，也已不止一两次了。这朝廷里，阿中堂是战功卓著，和中堂却一直是文臣，二人素来不睦，便是我这个十年不入官场之人，也多有耳闻。这恒瑞两头都巴结着，自然有大官做了。唉，只可惜柴大纪将军，素来也是以武勇闻名，他这一迁延不进，却把柴将军一个人扔在诸罗，听闻柴将军部下只有千余孤军，也不知困守孤城，能撑得到几时啊？”
说到这里，也不禁感慨这一科进士起来，道：“这一仗下来，却也苦了要中进士的这些学子。翰林院那边，掌院之事，乃是阿中堂和嵇中堂兼着，嵇中堂年事已高，近年任事不多了，眼看军务繁忙，阿中堂又得顾着军机处。渊如即便中了进士，后面想得朝廷提携，也不容易了。或许你这次未能取中，也不是坏事。”
钱大昕所言嵇中堂，便是清代治水名臣嵇璜，他与乾隆同岁，但身体却不如乾隆壮健，故而到了古稀之年，只得担任大学士，却进不了军机处。对于这些，阮元和钱大昕也自有耳闻。
说着说着，二人也渐渐走回了总商行馆，门房见钱大昕样貌，知是贵客，也连忙奉上茶点，钱大昕和阮元一时坐定，眼看阮元走了这一路，心情略有平复，钱大昕方道：
“伯元，其实你今年也不过二十四岁，老夫想想，老夫二十四岁那年，学行可还不如你呢。我是雍正六年生人，二十四岁那年，正值皇上第一次南巡，当时我也是意气风发，想着皇恩浩荡，不妨前往一见。正赶上那年皇上格外开恩，特赐了一场恩科乡试，我当年也是幸运，原本想着江南乡试那般艰难，也不知几时才能中举人，可那场恩科，我竟然中了，从此便有了举人功名。伯元，你可能也知道，你谢恩师当年，也是那一场恩科，得了皇上恩赐举人呢。”
“可是啊。”钱大昕也叹道：“即便如此，我却也不得立刻中进士，后来乾隆十九年时，那一科会试，我才得以登科，想来那年已是二十七岁了。所以伯元，你是正科中的举人，应该比老夫更有前途才对。”
阮元道：“先生客气了，这科举功名，本就与才学关系不大。否则……否则我想，渊如兄早在十年之前，就应该进士及第了。”
钱大昕笑道：“伯元所言，也有些道理。松崖先生一生只是生员，可他学行，天下人哪个敢小瞧了？东原先生临终之前方得中式，他著书立说之时，也只是举人。哈哈，这样一想，老夫功名还不低呢。也对，老夫挂冠归乡之时，已是正四品少詹事了。只是……当日有些不快之事，故而服除之后，便未归京入仕。”他所谓松崖先生，是乾隆初期名儒惠栋，乃是与戴震相呼应的吴派汉学代表人物。
说到这里，也不禁对阮元有些担忧，道：“伯元，老夫相信，你这次不得取中，也是家中有些变故，脱不开身，若是下一次会试，没有这些滞碍，或许你便能中式了。可是你有没有想过，你来京城考进士，究竟是为了什么？是做了官，为民造福？还是只想着赚些钱补贴家用？或者只是为了在宫禁之内，多寻些平日见不到的书呢？”
“先生，在下考试为官，自然是想着上报皇恩，下安黎庶之事了。”阮元先前在李晴山家，就被老师问过这个问题，一时也不得其解。后来想想，祖父就曾经应过武举，还是武进士，不妨向他学习一番。而回想祖父那些遗物，他第一个想起的就是那部《数理精蕴》，随即也想起了上面那“上报皇恩、下安黎庶”八个干枯瘦劲的大字。
此时听钱大昕这一问，这深入脑海的八个字便即脱口而出。可此言一出，他却隐隐发觉，这八个字看似熟悉无比，却又异常陌生，似乎自己并不清楚其中含义，一时发愣，也不敢再言语。
“上报皇恩，下安黎庶？”钱大昕笑道：“伯元，你说皇恩，那我问你，皇上相貌如何，你可见过？对了，你说你在康山草堂见过，那皇上对你，可有半句言语？你从未对我说过，应该是没有吧？既然皇上与你，连一句话都没说过，那这皇恩，你觉得从何而来呢？你说下安黎庶，那我问你，你一生之中，见过多少贫苦百姓？老夫听你说过，你自幼生长扬州，还去过仪征、江阴和江宁，老夫不妨和你直言，扬州这些地方，虽然也有穷人，可贫苦无依，衣食不给之人，并不算多。我做学政之时，曾在河南、湖广游历，那里多得是既无田产，又非佣工的流民，他们平日衣衫褴褛，每日能得一餐，便已大为不易，更不要谈安居之所，世代永业了。这些真正的穷困之人，你这二十余年，只怕也没见过几个吧？你上不知皇上为人，下不知百姓困顿，却说这上报皇恩，下安黎庶之语，你要如何去报皇恩，报什么恩？又要如何去安黎庶？你有办法吗？我知道你书本之上，也可以寻得这番字句，可你也要记住，‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’啊。”
阮元听了钱大昕这番话，自是心悦诚服，忙答道：“先生教训得是。”
钱大昕见他神色歉疚，也知道他多读圣贤之书，心中总是有心怀万民之意，眼下虽是未经实事，可有了这番初心，日后想是不会永远纸上谈兵下去。便道：“伯元，你年纪尚轻，可能这样问你，是我问的早了。眼下回想起来，我二十四岁之时，也不免有些书生意气，想着多读书史，便能济世救民，我又怎能强求与你？之前和你说起内阁中书一事，你可以想想。二云那日所说，著书立说之事，或许你也可以考虑一番。”
阮元笑道：“先生既然觉得，做内阁中书都会耽误会试，那为何著书立说之事，先生还要再提呢？”
钱大昕道：“你未经尝试，故而不知，眼下若说著书，哪一个后学不得先遍观经籍，尽集天下至论，才能推陈出新？似前朝有些俗儒那般出言无据，张口便来的做法，本朝已是行不通了。所以呢，你著书之时，也必然要重新温习毕生所学，你遍观经籍之时，也自可将相关掌故，一一融会贯通。其实对于会试，大有好处。只是老夫不知，伯元，你经史兼通，确实不错，可是否有专精之处呢？”
阮元道：“不瞒先生，学生近年应举，对于精通一事，实在想的不多。”
钱大昕想想，又道：“伯元，那除了经史之外，你可另有所长？譬如……算学如何，老夫在翰林时，也曾多年致力算学，不论梅氏学，还是欧罗巴的弧三角测量之法，老夫都有些根底呢。”所谓梅氏学，指的是清初算学大家梅文鼎的相关学问。
说道算学，阮元倒是确有些兴趣，道：“若论算学，学生家里有家祖留下的算经，学生年少之时，曾遍览其中三统四分、小轮椭圆之法，只是……”想到这里，忽然想到，他于《五经》之中，最为擅长之学乃是《礼记》。又为了精通《礼记》，三礼中另两部《周礼》、《仪礼》也时常研读。而《周礼》之中，最后的《考工记》部分，多涉舟车营造之法，正与算学相通。
想到这里，渐渐有了主意，便向钱大昕道：“先生，学生记得，《周礼》之中，精于《考工记》一篇的先儒，似乎不多。学生眼下学问，不足以通一经，但若只为这一篇做些注解，倒还应对得来，不知先生有何见教？”
钱大昕笑道：“妙极、妙极！伯元，你初出茅庐，自不必想着通经之事，若能于一二细微之处，阐发大义，便也足够了。这《考工记》一篇，虽然江慎修、戴东原诸公也自有议论，可终是博而不精。伯元若能精于此篇，想自成一家，却要比他人容易得多呢！”
二人正谈笑间，江彩也已到了厅里，眼看钱大昕坐在上首，她虽已有孕将近八个月，也连忙行礼道：“见过钱先生了，伯元的事，我刚才已听人说了，也是我的不对，生了这几个月病，竟耽误了伯元科考之事。”
钱大昕忙示意江彩起来，道：“夫人有孕在身，就无需多礼了。夫人若这样想，就是夫人想偏了。其实这届会试，中式者不过一百三十七人，便是我那好友孙渊如，出场之后，也不敢说此科必中。伯元中与不中，都是常事，何必如此烦恼？更何况，夫人身子不适，伯元悉心照看于你，不是真正的君子作风吗？若是伯元眼看你病痛缠身，却不管不顾，只顾着自己考试。哼哼，说不定眼下，老夫已没有他这个朋友了！”
听到这里，阮元和江彩也都是一惊，钱大昕眼看江彩有孕，站立困难，忙示意行馆下人，给江彩找来椅子，让她坐下了。这才缓缓说道：“伯元，夫人，你们可曾想过，若应试举子，真的取中进士，就是朝廷命官了。朝廷是需要爱民如子，关心生民疾苦的父母官，还是不顾百姓死活，只知肆意盘剥，弄得府库充盈，便自诩大功一件的那所谓‘能吏’？哈哈，‘能吏’这个词，国朝用的，也不少了。可只要让府库充盈，国家钱粮不缺，便是能吏吗？伯元，你读过《魏书》，应知长尺大斗为何物，读过《宋史》，也应知‘丰亨豫大’是何意。百姓交得五斗粮食，他用大斗来称，便只够四斗，百姓无奈，只好多交一斗，才能完税，以此弄得府库充盈。朝廷不知其中因由，便称其为能吏。这些人，哪里配得上能吏二字，依我看，只应称其为豺狼！”
钱大昕说起这些，言辞激愤，江彩有孕在身，也被惊得阵阵疼痛。阮元看了，也只得下来，先扶着江彩。钱大昕看了，方知自己言语重了，遂渐渐温和道：“夫人，是我言语重了，实在对不起。只是这些事，归京以来亲眼见着，竟比十年之前，还不如了，故而有感于此。伯元，可惜这些披着‘能吏’皮毛的豺狼，朝廷还真当他们是人才呢。眼下补着湖广总督之位的这位李侍尧李大人，不就是吗？乾隆四十五年，他贪纵营私，眼看供认不讳，已是斩决之罪。却只因那什么‘议勤’、‘议能’，就改了斩监候，日子久了，竟又复了一品官位。哈哈，他那般勤能，不过仗着自己有些伎俩，尚弹压得住百姓。若有一日，他弹压不住了，只恐那般议勤议能之人，悔之无极啊。”
此时钱大昕还未知晓，乾隆因闽浙总督常青年迈，很快更换新人，而新到任的闽浙总督，正是这位李侍尧。不过次年，李侍尧便因病去世，阮元并未与他同朝为官。
钱大昕眼看江彩神色，也知道她不过一两个月，便要临盆，也不敢再打扰，再次道歉过了，也就向阮元道别。阮元送了钱大昕出去，可对他所说治学立说、为官所求诸事，却也一时陷入沉思，不得解法。
钱大昕的另一个预言，却很快成了现实。由于林爽文反清之战，清廷经年不能平定，乾隆、阿桂、王杰等人，日夜忙于军机要事，果然翰林教习一事，比之前懈怠了不少。王杰自然也对李侍尧赴任闽浙总督一事，感到不满，但乾隆自有自己的理由，王杰也难以反驳。
这年六月中，江彩终于诞下一女，阮元见了，自也无比怜爱，想着自己二十四岁，才得一女，已是有些晚了，女儿自应该多加呵护，日后福寿双全才是。又想着“全”字太常见，便加了草头，将女儿命名为阮荃。
可谁知后来一天夜里，江彩却突然和阮元说起，自己想带着孩子回扬州。
阮元不解，忙问其故。江彩道：“夫子，这半年来，我一直看着。夫子为了我的病，已是耽误了一届科考，这夏去秋来，冬天也近了，若是这个冬天，我又生病，你可如何是好？荃儿这出生不久，看你神色，又分了大半精力在荃儿身上，似你这般应考，后年那一届，你又如何便说，自己一定能考中呢？我母女两个若再留在京里，只怕反误了你。不如先回家去，若是你下一届中了，或是不愿考了，想回扬州来，我们再见面也不迟啊。”
虽然江彩说的有理，但阮元终究不愿分离，道：“夫人何必如此紧张，这两淮总商行馆，下人自也不少，总是有个办法，能照顾好夫人和孩子的啊？”
江彩道：“这行馆你也待了一年了，难道还没看出来？行馆人手虽多，可各有公事要做，哪有那许多人来照看你我？况且我生病的时候，下人也来过，你不是一样放不下心？夫子，我知道你对我情深意重，舍不得我，也舍不得荃儿。可眼看这会试，对夫子而言，是决定未来的大事，夫子怎么能因为你我之情，就把未来的前程耽搁了呢？”
阮元也知道，妻子说出这番话，定是早已深思熟虑过了。即使他再行挽留，妻子也有自己的理由。更何况这两淮总商行馆，本就是江家人在打理。若江彩执意要走，自己根本拦不住。也只好笑道：“这总商行馆，总是江家在管，夫人执意要走，难道我还留得下不成？只是夫人，若日后我真中了进士，夫人便不会水土不服了？若真有那一日，夫人也总要适应京城才好啊。”
江彩也笑道：“夫子怎么如此糊涂？我身子好着呢！只是你眼下尚未取中进士，夫人我心里，自然也不安稳，故而才病了一场。若是夫子真有那么一天，登科做了官，我也就安心了。到那个时候，我才不会水土不服呢！以后我的事，你就放心吧。只是你这里，有一件事，可一定要答应我。”
阮元也有些不解，问道：“是什么事，竟然要夫人如此操心？”
“我不在了，你可不许找别的姑娘。我回来之前，不准想纳妾的事！”
“那若是我回扬州了呢？”
“那定是你庸碌无能了。一个无能之人，还想什么纳妾？哼！”
当然，江彩心里也清楚，阮元一读起书，完全可以整天不离开行馆，连出门都不太可能，自然不会有其他“后患”了。如此要求，其实也只是戏谑之言。这年八月中秋刚过，江彩带了阮荃，暂归扬州去了。两人上一年许下的重阳糕之约，终是未能如愿。
阮元送别江彩之后，想着钱大昕著书立说之言，也自觉可以一试。便开始一边准备会试，一边精研《考工记》，读书治学之事，日复一日，并无多少区别。很快已是乾隆五十三年的初夏了。
眼看春去夏来，东南战事，也终于结束，朝廷这边福康安、海兰察带着精兵直扑敌营，成功抓获林爽文，送来京城处死。一时间军机处和各大部院，也都松了一口气，不少之前日夜劳碌的官员，也得到了几日休息时间。这一日钱大昕约了邵晋涵、孙星衍等一批名儒，便准备在陶然亭集会，品评近年来的年轻后学。
钱大昕、孙星衍、邵晋涵早早来到陶然亭，不久，又有二人前来，钱大昕见其样貌，知是工部郎中王念孙、礼部郎中任大椿，便上前道：“怀祖、子田，今日这聚会，可等了你们好久了！”王念孙字怀祖，任大椿字子田，便以字称。
王念孙道：“辛楣兄，这就是你不做官，不知我们为官之苦了。这一两年，就因为林爽文的事，你看看，我们工部平日也不涉军务，这都要帮着兵部清点武备。子田兄那礼部，前几日也在忙功勋册封事宜。这不，图形紫光阁的事，昨日才告一段落，今日就来你这里聚会了。”
邵晋涵忽道：“子田，柴将军的事，我这几日，也有耳闻，柴将军到底是为什么，原本在诸罗立了功，这又被带到京城，竟要问斩了呢？”
柴大纪之名，这次前来的儒生，其实大多听起过。林爽文反清这一战，柴大纪在上一年二月反攻诸罗得手，紧接着死守孤城，长达十一个月之久。直到福康安和海兰察带着大军南下，方才解围。若不是他死守诸罗，只怕台湾全境，都会被林爽文攻陷。是以乾隆大喜，赐诸罗名为嘉义。可谁想半年不到，柴大纪竟被指斥贪纵虐民，眼看下了大牢，又传出问斩的消息。
任大椿倒是对此颇为了解，道：“其中原委，我也和兵部之人问起过。柴将军哪里有什么贪纵之事，不过是那福康安心胸狭隘，容不下柴将军罢了。我也知军报所述，柴将军二月入城坚守，直至十二月上，方得解围。其间皇上担心他力不能支，劝他弃守，他也不依。眼看城里粮食，早吃尽了。就连地瓜花生，也吃得干干净净，到最后……只能靠油籽充饥了。恒瑞坐拥大军，却不来救，眼看再有数日，便也守不下去了。这时嘉勇侯大军到了，诸罗方才解围。”
“可那时柴将军困守孤城，已有十一个月，眼看围已解了，便略有懈怠，这一懈怠，见了那福康安时，竟未成礼数。据说柴将军当日神色，也确实恍惚，可这也是难免的啊？柴将军久战疲乏，难道还能强求他尽礼不成？可就是这样，那福康安便以为柴将军对他不敬，上疏弹劾柴将军，说他为人轻慢，不可倚任。眼看皇上不听，便伙同侍郎德成，竟说他纵兵激变、贪渎枉法……唉，可惜皇上这般言语听得多了，竟真以为柴大纪有罪，竟押解了他进京，数番会审。近日听宫里传言，竟是不日就要问斩了。”
一行人听了任大椿所言，都纷纷扼腕，为柴大纪鸣不平。孙星衍这时已为官一年，做了翰林院编修，可是对朝中要事，仍极少接触。故而问道：“子田先生，刚才你说柴将军困守诸罗，恒瑞竟不来救，那……那恒瑞可也问罪了？”
任大椿尚且未答，王念孙知道其中内情，说道：“那恒瑞……哼哼，原本皇上听他迁延不进，也是龙颜大怒，去年年末，就将他革职，押往京城，准备问斩。可最后，皇上也不知为何，竟然对他网开一面，只减死一等，遣戍伊犁。可上个月我接到消息，恒瑞在伊犁那边，竟然复了副都统之职。恒瑞那厮都能重新启用，柴将军竟要问斩，真是不知……不知皇上是何用意。”
孙星衍道：“我听说那恒瑞近年与和珅来往颇密，或许……或许和珅在皇上面前，为他说情了，也说不定呢。”
邵晋涵道：“渊如，你有所不知，和珅在军务上，话语分量有限，他七年之前用兵不当，皇上便不愿他过多参与用兵。更何况，前日国泰贪渎，和珅也曾一力保他无罪，后来查出罪证确凿，不也问斩了吗？”
孙星衍道：“那又是何人，竟让恒瑞得以不死？”
邵晋涵道：“只怕……只怕是阿中堂替他说了好话吧？渊如或许不知，恒瑞与阿中堂，也是姻亲，恒瑞的女儿，嫁的是阿中堂的孙子。阿中堂这个孙子，出自阿中堂次子阿必达，这位阿必达大人，在孩儿降生之前，便因病故去了，故而阿中堂最舍不得这个孙儿。或许这一次，也是阿中堂从中周旋，才免了恒瑞死罪，只改发遣了。”
孙星衍恨恨道：“这恒瑞果然厉害，眼看阿中堂和中堂水火不容，竟然能……能脚踏两条船！也真够无耻的。”
邵晋涵道：“他何止厉害，运气也不错呢。阿中堂这个孙子，听说不仅武艺出众，更好读书，现下已是举人，眼看着来年准备应会试了。只怕阿中堂家这座靠山，够他恒瑞安稳两辈子喽！”
钱大昕道：“这恒瑞毕竟是宗室，便是阿中堂不说别的，只怕皇上那里，也不好即刻问罪。可柴将军这不过是一时失礼，无论如何，也够不上死罪啊？嘉勇侯用兵也算当世一流，可这心术……当年他父亲傅文忠公在世时，我也识得，平日礼贤下士，绝不会因失礼动怒的啊？”
王念孙道：“坊间都说，皇上念着旧情罢了，孝贤皇后早逝，皇上对孝贤皇后，一向又是恩情有加。故而对他富察一家，便格外恩宠，这福康安虽也称得上战功卓著，可若不是这一重缘故，他今年不过三十五岁，如何经历得这许多战事？就连他那个弟弟福长安，有何功绩？又有何才能？竟也入军机处七八年了，他入军机处那年，才二十岁呀？”
其实，恒瑞无能免死，柴大纪有功论斩，这一切究竟是谁的责任，大家心知肚明。只是直言皇帝过失，在此时极易成为“大不敬”的不赦之罪，故而都不敢直说乾隆的不是罢了。一时间诸人把二人上下比对，不觉都为柴大纪叹息。
忽然后面一人高声道：“诸位今天是遇到了何事，竟然如此兴高采烈？难道是京城之中，又新出了什么才子不成？”
诸人回过身来，见身后是个面色红润的微胖老人，连忙纷纷作揖道：“见过晓岚兄！”这老人胡须花白，头上辫发也渐稀疏，却神采奕奕，一副无忧无虑的神色。自然是礼部尚书，字称晓岚的纪昀了。他生于雍正二年，于在场诸儒中，年纪最大，故而即便钱大昕也要以兄长称之。
纪昀眼看钱大昕在场，笑道：“辛楣啊，听说你此次重回京城，也快两年了，怎么平日也没听你说一声？这要不是任子田在我这里办事，听他偶然提及，我还以为你在江南享福呢。怎么？人家都说南钱北纪，这到了我的地界上，不敢出头了吧？哈哈！”
钱大昕和纪昀名声，海内共知。因一居江南，一居河北，旁人便以“南钱北纪”合称二人。其实二人虽俱有才名，专长却不相同，纪昀擅于文评，对他人诗文作品，往往一语中的，之前修订《四库全书》，所选取的三千七百部书籍，每一部均需开列一篇“提要”，以说明作品优劣。这一重任，便由纪昀完成，虽然三千余篇提要，并非尽出其手，但最终统筹定稿，却是由他裁决。钱大昕则长于考据，又以考据入史学，故而同为学者，却文史殊途。
但既然二人已经海内闻名，有时对于名声高下，便要相争一番。故而纪昀见了钱大昕，便出言相戏。钱大昕自然毫不相让，笑道：“晓岚兄，老夫这一两年虽然未出新作，但论识人的本事，只怕你已不及我喽。我这里近日偶得一篇新作，于这《周礼.考工记》一篇，论述最为详尽。各位，是否愿意前来一看？”说着打开随行携带包袱，取了一册书出来。
纪昀笑道：“《考工记》？听着是生僻了些，近年《周礼》除了戴东原先生，似也无甚佳作。若能别出心裁，倒也是件好事。只是辛楣，你不会以为，我平日忙着修订《四库》，竟荒废了经术吧？若是你这般想，哼哼，只怕你今天要哭着回去喽。”说着说着，故意做出哭泣之状，一时诸儒看着，却也不禁莞尔。
钱大昕笑道：“晓岚兄只管看，若是你觉得这书写得不好。小弟明日，就卷了铺盖，回江南去。以后也休说什么南钱北纪，只称纪大、钱二罢了。”
纪昀一边接过书来，一边犹调笑道：“是吗，二弟？咦，我为什么要认你这么个弟弟？”一番话听得大家又笑了起来。也只有孙星衍资历尚浅，想着柴大纪的事为什么放下不问，又来看什么新作品了？还想上前问一句柴大纪眼下如何，钱大昕看着，轻轻将他拦住，小声道：“不忙，纪大人的脾气，是先看完书，再说朝廷的事。”
纪昀看这部书时，只觉册子不厚，上面写着“考工记车制图解”七字，随意翻开一页，字倒印得工整。想着著书之人，应是个后辈，不敢多行著述，可又是哪家的后辈，竟有如此财力得以刊印新书？
随手翻得几页，只觉言必有据，儒家古籍之言，引用丰富，却一看便知，其中自有丘壑，绝非简单的史料堆积。不由得轻声读道：“《说文》曰：‘舆，车底也’，《续汉书.舆服志》曰：‘上古圣人观转蓬为轮……’，嗯，《考工记》、《大戴礼》、《史记.天官书》……不错，读书不少。”
又向下看时，见行文虽以上古经典为据，但关键之处，仍然有所发挥，而且这些发挥绝非应声附和，而是画龙点睛之语：“言车制者，皆以为直椅，由不解车之有耳也……”一边读着，一边轻声赞叹。那《考工记》本是解说车马衣服器物的专著，尤其在车制一节，生僻字句犹多，可文中运用，却极灵活，虽偶有生僻字词，却绝不至于故弄玄虚，或滞涩不明，反而读起来还颇为通顺。
纪昀看着看着，已忘了之前和钱大昕玩笑之言。只是连连称赞，道：“不错，有思路，有想法。”忽然翻到一页，细细看了许久，忽然把书一放，高声叹道：“辛楣，这般奇才，你为何如今才说与我知道？”
钱大昕看纪昀神色，想来已是认可了这册新书，笑道：“著书之人，今年才二十五岁，这书也不过年初方得刊印，晓岚兄如今看到，已经算早啦。”
纪昀喜道：“才二十五岁？辛楣，这后生日后若勤于学术，只怕你我都要望尘莫及了啊？你看看他这语句，引经据典，却毫无堆砌之感，生涩古字虽多，读起来却并无不通之处。更难得的，在这些图画上面，你看。”说着好容易翻到刚才看的那页，仔细讲述起来。
图上所绘，乃是一个上古车厢样式。纪昀指着车厢上的细线，缓缓道：“你看，这线分成黑线和白线，黑线在前，白线在后。可你细看，这黑白之间，错落有致，黑的遮不住白的，白的呢？不会因为黑线在前，就被略过去。再看这车较（车的一种部件），这弧线，圆转自如、不高不低，正好把前中后三个部分，一点不落的画了出来。这了不得啊……辛楣，这后生想来不仅精通经史，而且远近之法，也已有小成了啊。”
所谓“远近之法”，其实是古代对透视学的一种别称。纪昀说着，也连连叹道：“眼下这些俗儒，也只好做做文字，堆砌几句经典，常人无知，便以为有学问。哼，这引经据典，是为了给人看的，不是为了粉饰学问的。更有些人，自以为多认得几个字，便随意使用，也不管用的是不是地方。这种人，那就是俗儒！”
又道：“敢解这《考工记》，我老纪看着，这就不是凡人。咱都知道，这《考工记》最难解之处，不在文字古奥，而是提笔之间，必要涉及器物。以这车制而言，没做过车轮车厢，没观察过车的构造，提笔就写，只会贻笑大方。可这后生不仅经典俱通，而且筹算之学，也是一流啊。这才是真正的后起之秀，那些只知卖弄文字，连个图都画不好的，不过只是俗儒罢了！”
钱大昕笑道：“晓岚兄，我看你平日之作，也没多少图制啊？”
纪昀道：“说得对，看这后生，我得承认，我也是俗儒！辛楣，我想这般人才，你定是教不出来，依我看，不过是你仗着江南之利，多识得些才子罢了。他现下在哪里，让我指点他数年，到那时候，我看你怎么在我面前逞威风？”他虽不识得著书之人，却在口舌上毫不相让。
这时忽听后面又有一个声音道：“晓岚、辛楣，听你们说话，似是京城里又有新进后学了，是也不是？”
众人看那后面之人时，一时尽数作揖尽礼。那人不是别人，正是王杰，他平日不仅为官通达，学术上更喜提拔后学，故而这次聚会，他也得了空闲，来此交游。听纪昀和钱大昕相争，他和二人关系倒也不错，故而上前相问。
纪昀道：“伟人哪，我看，你这什么中堂大学士，最好别做了。你说你做了这许多年官，学术上哪还有什么进益？看看，眼下这后生要是再读书十年，只怕你王中堂反要称他一句恩师了。”
王杰笑道：“晓岚啊，你说我做官久了，你看看自己，不也是一品礼部尚书了？学问不行，就承认嘛，何必把责任推在做官上面？”当然，话是这么说，手倒是很老实，很快接过纪昀手里这本册子，也翻了起来。
看着看着，王杰也渐渐读了起来：“今密推之，亦适得平圜中规如此，不知康成氏何以必变其说，致一往皆谬也。哈哈，敢直言郑康成解释错了，倒是不易。可看这前后语句，也算言之成理，绝非故作新奇直言啊。”
说道这里，向纪昀问道：“晓岚啊，这著书之人，姓名曰何？现住何处？可是已登科了？我倒是想见上一见。”
纪昀不答，只把手轻轻往钱大昕的方向摆了两摆。钱大昕知道这些也需要自己解释，笑道：“王中堂，这著书之人，是个年轻后学，现年二十五了。功名嘛，还是举人，去年考过一次进士的，可惜啊，王中堂似乎没有看上他。”
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钱大昕道：“只不过他长袖善舞罢了。这恒瑞，朝廷里人最是清楚，他和当朝领班的阿中堂是姻亲，阿中堂有位孙儿，是他女婿。可另一边呢？听说他家车马，去和中堂府上，也已不止一两次了。这朝廷里，阿中堂是战功卓著，和中堂却一直是文臣，二人素来不睦，便是我这个十年不入官场之人，也多有耳闻。这恒瑞两头都巴结着，自然有大官做了。唉，只可惜柴大纪将军，素来也是以武勇闻名，他这一迁延不进，却把柴将军一个人扔在诸罗，听闻柴将军部下只有千余孤军，也不知困守孤城，能撑得到几时啊？”
说到这里，也不禁感慨这一科进士起来，道：“这一仗下来，却也苦了要中进士的这些学子。翰林院那边，掌院之事，乃是阿中堂和嵇中堂兼着，嵇中堂年事已高，近年任事不多了，眼看军务繁忙，阿中堂又得顾着军机处。渊如即便中了进士，后面想得朝廷提携，也不容易了。或许你这次未能取中，也不是坏事。”
钱大昕所言嵇中堂，便是清代治水名臣嵇璜，他与乾隆同岁，但身体却不如乾隆壮健，故而到了古稀之年，只得担任大学士，却进不了军机处。对于这些，阮元和钱大昕也自有耳闻。
说着说着，二人也渐渐走回了总商行馆，门房见钱大昕样貌，知是贵客，也连忙奉上茶点，钱大昕和阮元一时坐定，眼看阮元走了这一路，心情略有平复，钱大昕方道：
“伯元，其实你今年也不过二十四岁，老夫想想，老夫二十四岁那年，学行可还不如你呢。我是雍正六年生人，二十四岁那年，正值皇上第一次南巡，当时我也是意气风发，想着皇恩浩荡，不妨前往一见。正赶上那年皇上格外开恩，特赐了一场恩科乡试，我当年也是幸运，原本想着江南乡试那般艰难，也不知几时才能中举人，可那场恩科，我竟然中了，从此便有了举人功名。伯元，你可能也知道，你谢恩师当年，也是那一场恩科，得了皇上恩赐举人呢。”
“可是啊。”钱大昕也叹道：“即便如此，我却也不得立刻中进士，后来乾隆十九年时，那一科会试，我才得以登科，想来那年已是二十七岁了。所以伯元，你是正科中的举人，应该比老夫更有前途才对。”
阮元道：“先生客气了，这科举功名，本就与才学关系不大。否则……否则我想，渊如兄早在十年之前，就应该进士及第了。”
钱大昕笑道：“伯元所言，也有些道理。松崖先生一生只是生员，可他学行，天下人哪个敢小瞧了？东原先生临终之前方得中式，他著书立说之时，也只是举人。哈哈，这样一想，老夫功名还不低呢。也对，老夫挂冠归乡之时，已是正四品少詹事了。只是……当日有些不快之事，故而服除之后，便未归京入仕。”他所谓松崖先生，是乾隆初期名儒惠栋，乃是与戴震相呼应的吴派汉学代表人物。
说到这里，也不禁对阮元有些担忧，道：“伯元，老夫相信，你这次不得取中，也是家中有些变故，脱不开身，若是下一次会试，没有这些滞碍，或许你便能中式了。可是你有没有想过，你来京城考进士，究竟是为了什么？是做了官，为民造福？还是只想着赚些钱补贴家用？或者只是为了在宫禁之内，多寻些平日见不到的书呢？”
“先生，在下考试为官，自然是想着上报皇恩，下安黎庶之事了。”阮元先前在李晴山家，就被老师问过这个问题，一时也不得其解。后来想想，祖父就曾经应过武举，还是武进士，不妨向他学习一番。而回想祖父那些遗物，他第一个想起的就是那部《数理精蕴》，随即也想起了上面那“上报皇恩、下安黎庶”八个干枯瘦劲的大字。
此时听钱大昕这一问，这深入脑海的八个字便即脱口而出。可此言一出，他却隐隐发觉，这八个字看似熟悉无比，却又异常陌生，似乎自己并不清楚其中含义，一时发愣，也不敢再言语。
“上报皇恩，下安黎庶？”钱大昕笑道：“伯元，你说皇恩，那我问你，皇上相貌如何，你可见过？对了，你说你在康山草堂见过，那皇上对你，可有半句言语？你从未对我说过，应该是没有吧？既然皇上与你，连一句话都没说过，那这皇恩，你觉得从何而来呢？你说下安黎庶，那我问你，你一生之中，见过多少贫苦百姓？老夫听你说过，你自幼生长扬州，还去过仪征、江阴和江宁，老夫不妨和你直言，扬州这些地方，虽然也有穷人，可贫苦无依，衣食不给之人，并不算多。我做学政之时，曾在河南、湖广游历，那里多得是既无田产，又非佣工的流民，他们平日衣衫褴褛，每日能得一餐，便已大为不易，更不要谈安居之所，世代永业了。这些真正的穷困之人，你这二十余年，只怕也没见过几个吧？你上不知皇上为人，下不知百姓困顿，却说这上报皇恩，下安黎庶之语，你要如何去报皇恩，报什么恩？又要如何去安黎庶？你有办法吗？我知道你书本之上，也可以寻得这番字句，可你也要记住，‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’啊。”
阮元听了钱大昕这番话，自是心悦诚服，忙答道：“先生教训得是。”
钱大昕见他神色歉疚，也知道他多读圣贤之书，心中总是有心怀万民之意，眼下虽是未经实事，可有了这番初心，日后想是不会永远纸上谈兵下去。便道：“伯元，你年纪尚轻，可能这样问你，是我问的早了。眼下回想起来，我二十四岁之时，也不免有些书生意气，想着多读书史，便能济世救民，我又怎能强求与你？之前和你说起内阁中书一事，你可以想想。二云那日所说，著书立说之事，或许你也可以考虑一番。”
阮元笑道：“先生既然觉得，做内阁中书都会耽误会试，那为何著书立说之事，先生还要再提呢？”
钱大昕道：“你未经尝试，故而不知，眼下若说著书，哪一个后学不得先遍观经籍，尽集天下至论，才能推陈出新？似前朝有些俗儒那般出言无据，张口便来的做法，本朝已是行不通了。所以呢，你著书之时，也必然要重新温习毕生所学，你遍观经籍之时，也自可将相关掌故，一一融会贯通。其实对于会试，大有好处。只是老夫不知，伯元，你经史兼通，确实不错，可是否有专精之处呢？”
阮元道：“不瞒先生，学生近年应举，对于精通一事，实在想的不多。”
钱大昕想想，又道：“伯元，那除了经史之外，你可另有所长？譬如……算学如何，老夫在翰林时，也曾多年致力算学，不论梅氏学，还是欧罗巴的弧三角测量之法，老夫都有些根底呢。”所谓梅氏学，指的是清初算学大家梅文鼎的相关学问。
说道算学，阮元倒是确有些兴趣，道：“若论算学，学生家里有家祖留下的算经，学生年少之时，曾遍览其中三统四分、小轮椭圆之法，只是……”想到这里，忽然想到，他于《五经》之中，最为擅长之学乃是《礼记》。又为了精通《礼记》，三礼中另两部《周礼》、《仪礼》也时常研读。而《周礼》之中，最后的《考工记》部分，多涉舟车营造之法，正与算学相通。
想到这里，渐渐有了主意，便向钱大昕道：“先生，学生记得，《周礼》之中，精于《考工记》一篇的先儒，似乎不多。学生眼下学问，不足以通一经，但若只为这一篇做些注解，倒还应对得来，不知先生有何见教？”
钱大昕笑道：“妙极、妙极！伯元，你初出茅庐，自不必想着通经之事，若能于一二细微之处，阐发大义，便也足够了。这《考工记》一篇，虽然江慎修、戴东原诸公也自有议论，可终是博而不精。伯元若能精于此篇，想自成一家，却要比他人容易得多呢！”
二人正谈笑间，江彩也已到了厅里，眼看钱大昕坐在上首，她虽已有孕将近八个月，也连忙行礼道：“见过钱先生了，伯元的事，我刚才已听人说了，也是我的不对，生了这几个月病，竟耽误了伯元科考之事。”
钱大昕忙示意江彩起来，道：“夫人有孕在身，就无需多礼了。夫人若这样想，就是夫人想偏了。其实这届会试，中式者不过一百三十七人，便是我那好友孙渊如，出场之后，也不敢说此科必中。伯元中与不中，都是常事，何必如此烦恼？更何况，夫人身子不适，伯元悉心照看于你，不是真正的君子作风吗？若是伯元眼看你病痛缠身，却不管不顾，只顾着自己考试。哼哼，说不定眼下，老夫已没有他这个朋友了！”
听到这里，阮元和江彩也都是一惊，钱大昕眼看江彩有孕，站立困难，忙示意行馆下人，给江彩找来椅子，让她坐下了。这才缓缓说道：“伯元，夫人，你们可曾想过，若应试举子，真的取中进士，就是朝廷命官了。朝廷是需要爱民如子，关心生民疾苦的父母官，还是不顾百姓死活，只知肆意盘剥，弄得府库充盈，便自诩大功一件的那所谓‘能吏’？哈哈，‘能吏’这个词，国朝用的，也不少了。可只要让府库充盈，国家钱粮不缺，便是能吏吗？伯元，你读过《魏书》，应知长尺大斗为何物，读过《宋史》，也应知‘丰亨豫大’是何意。百姓交得五斗粮食，他用大斗来称，便只够四斗，百姓无奈，只好多交一斗，才能完税，以此弄得府库充盈。朝廷不知其中因由，便称其为能吏。这些人，哪里配得上能吏二字，依我看，只应称其为豺狼！”
钱大昕说起这些，言辞激愤，江彩有孕在身，也被惊得阵阵疼痛。阮元看了，也只得下来，先扶着江彩。钱大昕看了，方知自己言语重了，遂渐渐温和道：“夫人，是我言语重了，实在对不起。只是这些事，归京以来亲眼见着，竟比十年之前，还不如了，故而有感于此。伯元，可惜这些披着‘能吏’皮毛的豺狼，朝廷还真当他们是人才呢。眼下补着湖广总督之位的这位李侍尧李大人，不就是吗？乾隆四十五年，他贪纵营私，眼看供认不讳，已是斩决之罪。却只因那什么‘议勤’、‘议能’，就改了斩监候，日子久了，竟又复了一品官位。哈哈，他那般勤能，不过仗着自己有些伎俩，尚弹压得住百姓。若有一日，他弹压不住了，只恐那般议勤议能之人，悔之无极啊。”
此时钱大昕还未知晓，乾隆因闽浙总督常青年迈，很快更换新人，而新到任的闽浙总督，正是这位李侍尧。不过次年，李侍尧便因病去世，阮元并未与他同朝为官。
钱大昕眼看江彩神色，也知道她不过一两个月，便要临盆，也不敢再打扰，再次道歉过了，也就向阮元道别。阮元送了钱大昕出去，可对他所说治学立说、为官所求诸事，却也一时陷入沉思，不得解法。
钱大昕的另一个预言，却很快成了现实。由于林爽文反清之战，清廷经年不能平定，乾隆、阿桂、王杰等人，日夜忙于军机要事，果然翰林教习一事，比之前懈怠了不少。王杰自然也对李侍尧赴任闽浙总督一事，感到不满，但乾隆自有自己的理由，王杰也难以反驳。
这年六月中，江彩终于诞下一女，阮元见了，自也无比怜爱，想着自己二十四岁，才得一女，已是有些晚了，女儿自应该多加呵护，日后福寿双全才是。又想着“全”字太常见，便加了草头，将女儿命名为阮荃。
可谁知后来一天夜里，江彩却突然和阮元说起，自己想带着孩子回扬州。
阮元不解，忙问其故。江彩道：“夫子，这半年来，我一直看着。夫子为了我的病，已是耽误了一届科考，这夏去秋来，冬天也近了，若是这个冬天，我又生病，你可如何是好？荃儿这出生不久，看你神色，又分了大半精力在荃儿身上，似你这般应考，后年那一届，你又如何便说，自己一定能考中呢？我母女两个若再留在京里，只怕反误了你。不如先回家去，若是你下一届中了，或是不愿考了，想回扬州来，我们再见面也不迟啊。”
虽然江彩说的有理，但阮元终究不愿分离，道：“夫人何必如此紧张，这两淮总商行馆，下人自也不少，总是有个办法，能照顾好夫人和孩子的啊？”
江彩道：“这行馆你也待了一年了，难道还没看出来？行馆人手虽多，可各有公事要做，哪有那许多人来照看你我？况且我生病的时候，下人也来过，你不是一样放不下心？夫子，我知道你对我情深意重，舍不得我，也舍不得荃儿。可眼看这会试，对夫子而言，是决定未来的大事，夫子怎么能因为你我之情，就把未来的前程耽搁了呢？”
阮元也知道，妻子说出这番话，定是早已深思熟虑过了。即使他再行挽留，妻子也有自己的理由。更何况这两淮总商行馆，本就是江家人在打理。若江彩执意要走，自己根本拦不住。也只好笑道：“这总商行馆，总是江家在管，夫人执意要走，难道我还留得下不成？只是夫人，若日后我真中了进士，夫人便不会水土不服了？若真有那一日，夫人也总要适应京城才好啊。”
江彩也笑道：“夫子怎么如此糊涂？我身子好着呢！只是你眼下尚未取中进士，夫人我心里，自然也不安稳，故而才病了一场。若是夫子真有那么一天，登科做了官，我也就安心了。到那个时候，我才不会水土不服呢！以后我的事，你就放心吧。只是你这里，有一件事，可一定要答应我。”
阮元也有些不解，问道：“是什么事，竟然要夫人如此操心？”
“我不在了，你可不许找别的姑娘。我回来之前，不准想纳妾的事！”
“那若是我回扬州了呢？”
“那定是你庸碌无能了。一个无能之人，还想什么纳妾？哼！”
当然，江彩心里也清楚，阮元一读起书，完全可以整天不离开行馆，连出门都不太可能，自然不会有其他“后患”了。如此要求，其实也只是戏谑之言。这年八月中秋刚过，江彩带了阮荃，暂归扬州去了。两人上一年许下的重阳糕之约，终是未能如愿。
阮元送别江彩之后，想着钱大昕著书立说之言，也自觉可以一试。便开始一边准备会试，一边精研《考工记》，读书治学之事，日复一日，并无多少区别。很快已是乾隆五十三年的初夏了。
眼看春去夏来，东南战事，也终于结束，朝廷这边福康安、海兰察带着精兵直扑敌营，成功抓获林爽文，送来京城处死。一时间军机处和各大部院，也都松了一口气，不少之前日夜劳碌的官员，也得到了几日休息时间。这一日钱大昕约了邵晋涵、孙星衍等一批名儒，便准备在陶然亭集会，品评近年来的年轻后学。
钱大昕、孙星衍、邵晋涵早早来到陶然亭，不久，又有二人前来，钱大昕见其样貌，知是工部郎中王念孙、礼部郎中任大椿，便上前道：“怀祖、子田，今日这聚会，可等了你们好久了！”王念孙字怀祖，任大椿字子田，便以字称。
王念孙道：“辛楣兄，这就是你不做官，不知我们为官之苦了。这一两年，就因为林爽文的事，你看看，我们工部平日也不涉军务，这都要帮着兵部清点武备。子田兄那礼部，前几日也在忙功勋册封事宜。这不，图形紫光阁的事，昨日才告一段落，今日就来你这里聚会了。”
邵晋涵忽道：“子田，柴将军的事，我这几日，也有耳闻，柴将军到底是为什么，原本在诸罗立了功，这又被带到京城，竟要问斩了呢？”
柴大纪之名，这次前来的儒生，其实大多听起过。林爽文反清这一战，柴大纪在上一年二月反攻诸罗得手，紧接着死守孤城，长达十一个月之久。直到福康安和海兰察带着大军南下，方才解围。若不是他死守诸罗，只怕台湾全境，都会被林爽文攻陷。是以乾隆大喜，赐诸罗名为嘉义。可谁想半年不到，柴大纪竟被指斥贪纵虐民，眼看下了大牢，又传出问斩的消息。
任大椿倒是对此颇为了解，道：“其中原委，我也和兵部之人问起过。柴将军哪里有什么贪纵之事，不过是那福康安心胸狭隘，容不下柴将军罢了。我也知军报所述，柴将军二月入城坚守，直至十二月上，方得解围。其间皇上担心他力不能支，劝他弃守，他也不依。眼看城里粮食，早吃尽了。就连地瓜花生，也吃得干干净净，到最后……只能靠油籽充饥了。恒瑞坐拥大军，却不来救，眼看再有数日，便也守不下去了。这时嘉勇侯大军到了，诸罗方才解围。”
“可那时柴将军困守孤城，已有十一个月，眼看围已解了，便略有懈怠，这一懈怠，见了那福康安时，竟未成礼数。据说柴将军当日神色，也确实恍惚，可这也是难免的啊？柴将军久战疲乏，难道还能强求他尽礼不成？可就是这样，那福康安便以为柴将军对他不敬，上疏弹劾柴将军，说他为人轻慢，不可倚任。眼看皇上不听，便伙同侍郎德成，竟说他纵兵激变、贪渎枉法……唉，可惜皇上这般言语听得多了，竟真以为柴大纪有罪，竟押解了他进京，数番会审。近日听宫里传言，竟是不日就要问斩了。”
一行人听了任大椿所言，都纷纷扼腕，为柴大纪鸣不平。孙星衍这时已为官一年，做了翰林院编修，可是对朝中要事，仍极少接触。故而问道：“子田先生，刚才你说柴将军困守诸罗，恒瑞竟不来救，那……那恒瑞可也问罪了？”
任大椿尚且未答，王念孙知道其中内情，说道：“那恒瑞……哼哼，原本皇上听他迁延不进，也是龙颜大怒，去年年末，就将他革职，押往京城，准备问斩。可最后，皇上也不知为何，竟然对他网开一面，只减死一等，遣戍伊犁。可上个月我接到消息，恒瑞在伊犁那边，竟然复了副都统之职。恒瑞那厮都能重新启用，柴将军竟要问斩，真是不知……不知皇上是何用意。”
孙星衍道：“我听说那恒瑞近年与和珅来往颇密，或许……或许和珅在皇上面前，为他说情了，也说不定呢。”
邵晋涵道：“渊如，你有所不知，和珅在军务上，话语分量有限，他七年之前用兵不当，皇上便不愿他过多参与用兵。更何况，前日国泰贪渎，和珅也曾一力保他无罪，后来查出罪证确凿，不也问斩了吗？”
孙星衍道：“那又是何人，竟让恒瑞得以不死？”
邵晋涵道：“只怕……只怕是阿中堂替他说了好话吧？渊如或许不知，恒瑞与阿中堂，也是姻亲，恒瑞的女儿，嫁的是阿中堂的孙子。阿中堂这个孙子，出自阿中堂次子阿必达，这位阿必达大人，在孩儿降生之前，便因病故去了，故而阿中堂最舍不得这个孙儿。或许这一次，也是阿中堂从中周旋，才免了恒瑞死罪，只改发遣了。”
孙星衍恨恨道：“这恒瑞果然厉害，眼看阿中堂和中堂水火不容，竟然能……能脚踏两条船！也真够无耻的。”
邵晋涵道：“他何止厉害，运气也不错呢。阿中堂这个孙子，听说不仅武艺出众，更好读书，现下已是举人，眼看着来年准备应会试了。只怕阿中堂家这座靠山，够他恒瑞安稳两辈子喽！”
钱大昕道：“这恒瑞毕竟是宗室，便是阿中堂不说别的，只怕皇上那里，也不好即刻问罪。可柴将军这不过是一时失礼，无论如何，也够不上死罪啊？嘉勇侯用兵也算当世一流，可这心术……当年他父亲傅文忠公在世时，我也识得，平日礼贤下士，绝不会因失礼动怒的啊？”
王念孙道：“坊间都说，皇上念着旧情罢了，孝贤皇后早逝，皇上对孝贤皇后，一向又是恩情有加。故而对他富察一家，便格外恩宠，这福康安虽也称得上战功卓著，可若不是这一重缘故，他今年不过三十五岁，如何经历得这许多战事？就连他那个弟弟福长安，有何功绩？又有何才能？竟也入军机处七八年了，他入军机处那年，才二十岁呀？”
其实，恒瑞无能免死，柴大纪有功论斩，这一切究竟是谁的责任，大家心知肚明。只是直言皇帝过失，在此时极易成为“大不敬”的不赦之罪，故而都不敢直说乾隆的不是罢了。一时间诸人把二人上下比对，不觉都为柴大纪叹息。
忽然后面一人高声道：“诸位今天是遇到了何事，竟然如此兴高采烈？难道是京城之中，又新出了什么才子不成？”
诸人回过身来，见身后是个面色红润的微胖老人，连忙纷纷作揖道：“见过晓岚兄！”这老人胡须花白，头上辫发也渐稀疏，却神采奕奕，一副无忧无虑的神色。自然是礼部尚书，字称晓岚的纪昀了。他生于雍正二年，于在场诸儒中，年纪最大，故而即便钱大昕也要以兄长称之。
纪昀眼看钱大昕在场，笑道：“辛楣啊，听说你此次重回京城，也快两年了，怎么平日也没听你说一声？这要不是任子田在我这里办事，听他偶然提及，我还以为你在江南享福呢。怎么？人家都说南钱北纪，这到了我的地界上，不敢出头了吧？哈哈！”
钱大昕和纪昀名声，海内共知。因一居江南，一居河北，旁人便以“南钱北纪”合称二人。其实二人虽俱有才名，专长却不相同，纪昀擅于文评，对他人诗文作品，往往一语中的，之前修订《四库全书》，所选取的三千七百部书籍，每一部均需开列一篇“提要”，以说明作品优劣。这一重任，便由纪昀完成，虽然三千余篇提要，并非尽出其手，但最终统筹定稿，却是由他裁决。钱大昕则长于考据，又以考据入史学，故而同为学者，却文史殊途。
但既然二人已经海内闻名，有时对于名声高下，便要相争一番。故而纪昀见了钱大昕，便出言相戏。钱大昕自然毫不相让，笑道：“晓岚兄，老夫这一两年虽然未出新作，但论识人的本事，只怕你已不及我喽。我这里近日偶得一篇新作，于这《周礼.考工记》一篇，论述最为详尽。各位，是否愿意前来一看？”说着打开随行携带包袱，取了一册书出来。
纪昀笑道：“《考工记》？听着是生僻了些，近年《周礼》除了戴东原先生，似也无甚佳作。若能别出心裁，倒也是件好事。只是辛楣，你不会以为，我平日忙着修订《四库》，竟荒废了经术吧？若是你这般想，哼哼，只怕你今天要哭着回去喽。”说着说着，故意做出哭泣之状，一时诸儒看着，却也不禁莞尔。
钱大昕笑道：“晓岚兄只管看，若是你觉得这书写得不好。小弟明日，就卷了铺盖，回江南去。以后也休说什么南钱北纪，只称纪大、钱二罢了。”
纪昀一边接过书来，一边犹调笑道：“是吗，二弟？咦，我为什么要认你这么个弟弟？”一番话听得大家又笑了起来。也只有孙星衍资历尚浅，想着柴大纪的事为什么放下不问，又来看什么新作品了？还想上前问一句柴大纪眼下如何，钱大昕看着，轻轻将他拦住，小声道：“不忙，纪大人的脾气，是先看完书，再说朝廷的事。”
纪昀看这部书时，只觉册子不厚，上面写着“考工记车制图解”七字，随意翻开一页，字倒印得工整。想着著书之人，应是个后辈，不敢多行著述，可又是哪家的后辈，竟有如此财力得以刊印新书？
随手翻得几页，只觉言必有据，儒家古籍之言，引用丰富，却一看便知，其中自有丘壑，绝非简单的史料堆积。不由得轻声读道：“《说文》曰：‘舆，车底也’，《续汉书.舆服志》曰：‘上古圣人观转蓬为轮……’，嗯，《考工记》、《大戴礼》、《史记.天官书》……不错，读书不少。”
又向下看时，见行文虽以上古经典为据，但关键之处，仍然有所发挥，而且这些发挥绝非应声附和，而是画龙点睛之语：“言车制者，皆以为直椅，由不解车之有耳也……”一边读着，一边轻声赞叹。那《考工记》本是解说车马衣服器物的专著，尤其在车制一节，生僻字句犹多，可文中运用，却极灵活，虽偶有生僻字词，却绝不至于故弄玄虚，或滞涩不明，反而读起来还颇为通顺。
纪昀看着看着，已忘了之前和钱大昕玩笑之言。只是连连称赞，道：“不错，有思路，有想法。”忽然翻到一页，细细看了许久，忽然把书一放，高声叹道：“辛楣，这般奇才，你为何如今才说与我知道？”
钱大昕看纪昀神色，想来已是认可了这册新书，笑道：“著书之人，今年才二十五岁，这书也不过年初方得刊印，晓岚兄如今看到，已经算早啦。”
纪昀喜道：“才二十五岁？辛楣，这后生日后若勤于学术，只怕你我都要望尘莫及了啊？你看看他这语句，引经据典，却毫无堆砌之感，生涩古字虽多，读起来却并无不通之处。更难得的，在这些图画上面，你看。”说着好容易翻到刚才看的那页，仔细讲述起来。
图上所绘，乃是一个上古车厢样式。纪昀指着车厢上的细线，缓缓道：“你看，这线分成黑线和白线，黑线在前，白线在后。可你细看，这黑白之间，错落有致，黑的遮不住白的，白的呢？不会因为黑线在前，就被略过去。再看这车较（车的一种部件），这弧线，圆转自如、不高不低，正好把前中后三个部分，一点不落的画了出来。这了不得啊……辛楣，这后生想来不仅精通经史，而且远近之法，也已有小成了啊。”
所谓“远近之法”，其实是古代对透视学的一种别称。纪昀说着，也连连叹道：“眼下这些俗儒，也只好做做文字，堆砌几句经典，常人无知，便以为有学问。哼，这引经据典，是为了给人看的，不是为了粉饰学问的。更有些人，自以为多认得几个字，便随意使用，也不管用的是不是地方。这种人，那就是俗儒！”
又道：“敢解这《考工记》，我老纪看着，这就不是凡人。咱都知道，这《考工记》最难解之处，不在文字古奥，而是提笔之间，必要涉及器物。以这车制而言，没做过车轮车厢，没观察过车的构造，提笔就写，只会贻笑大方。可这后生不仅经典俱通，而且筹算之学，也是一流啊。这才是真正的后起之秀，那些只知卖弄文字，连个图都画不好的，不过只是俗儒罢了！”
钱大昕笑道：“晓岚兄，我看你平日之作，也没多少图制啊？”
纪昀道：“说得对，看这后生，我得承认，我也是俗儒！辛楣，我想这般人才，你定是教不出来，依我看，不过是你仗着江南之利，多识得些才子罢了。他现下在哪里，让我指点他数年，到那时候，我看你怎么在我面前逞威风？”他虽不识得著书之人，却在口舌上毫不相让。
这时忽听后面又有一个声音道：“晓岚、辛楣，听你们说话，似是京城里又有新进后学了，是也不是？”
众人看那后面之人时，一时尽数作揖尽礼。那人不是别人，正是王杰，他平日不仅为官通达，学术上更喜提拔后学，故而这次聚会，他也得了空闲，来此交游。听纪昀和钱大昕相争，他和二人关系倒也不错，故而上前相问。
纪昀道：“伟人哪，我看，你这什么中堂大学士，最好别做了。你说你做了这许多年官，学术上哪还有什么进益？看看，眼下这后生要是再读书十年，只怕你王中堂反要称他一句恩师了。”
王杰笑道：“晓岚啊，你说我做官久了，你看看自己，不也是一品礼部尚书了？学问不行，就承认嘛，何必把责任推在做官上面？”当然，话是这么说，手倒是很老实，很快接过纪昀手里这本册子，也翻了起来。
看着看着，王杰也渐渐读了起来：“今密推之，亦适得平圜中规如此，不知康成氏何以必变其说，致一往皆谬也。哈哈，敢直言郑康成解释错了，倒是不易。可看这前后语句，也算言之成理，绝非故作新奇直言啊。”
说道这里，向纪昀问道：“晓岚啊，这著书之人，姓名曰何？现住何处？可是已登科了？我倒是想见上一见。”
纪昀不答，只把手轻轻往钱大昕的方向摆了两摆。钱大昕知道这些也需要自己解释，笑道：“王中堂，这著书之人，是个年轻后学，现年二十五了。功名嘛，还是举人，去年考过一次进士的，可惜啊，王中堂似乎没有看上他。”
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